Photo: Pexels / Max

オールド・イングリッシュ・シープドッグってどんな犬？

18世紀のイングランド西部。農家たちは牛や羊を市場まで追い立てる頑丈な牧畜犬を必要としていました。こうして誕生したのがオールド・イングリッシュ・シープドッグです。当時、牧畜に使役される犬には税金が免除され、その証として尾を短く断つ慣習がありました。ここから「ボブテイル」の愛称が生まれ、いまでもこの呼び名で親しまれています。

全身を覆うもふもふの豊かな被毛は、イングランドの厳しい寒さや雨から体を守るために発達したもの。顔まで毛で覆われた愛嬌たっぷりの風貌は、ディズニー映画『リトル・マーメイド』のマックス王子の犬としても知られていますね。

体重36〜46kg、体高56〜61cm。堂々とした体格のなかに、どこかのんびりとした優しさを漂わせる犬種です。同じ牧羊犬グループのシェットランド・シープドッグとは体格こそ大きく異なりますが、家族思いの性格は共通しています。

性格の特徴

牧羊犬のルーツを持ちながらも、家庭犬としての穏やかさと愛情深さが際立つ犬種です。家族に対してはとことん甘えん坊で、大きな体をすり寄せてくる姿はたまりません。子どもの遊び相手にもなれる忍耐力を備えていて、「毛むくじゃらのベビーシッター」と呼ばれることもあるほどです。

知的で物覚えがよい一方、牧羊犬特有の独立心もあるため、ときに頑固な一面を見せることがあります。退屈を感じると家具をかじったり吠えたりすることもあるので、日常的に頭を使う遊びを取り入れてあげましょう。陽気で遊び好きな性格は成犬になっても健在で、大型犬なのにまるでパピーのようにはしゃぐ姿が飼い主を笑顔にしてくれますよ。

飼い方のポイント

しつけ

知的で飼い主を喜ばせたい気持ちが強いため、ポジティブなトレーニングによく応えてくれます。ただし牧羊犬の気質から独立心が強い面もあり、一貫した態度と根気が大切です。子犬のうちに社会化を十分に行い、引っ張り癖や飛びつきを抑えておきましょう。40kgを超える体で飛びついてこられると大人でもよろめきますからね。

運動量

1日1〜2時間の散歩を目安にしてください。牧羊犬としてのスタミナがあるので、単調な散歩だけでは物足りないことも。ボール遊びやアジリティ、ノーズワークなど、体と頭の両方を使う運動を組み合わせると満足してくれます。暑さには弱いので、夏場は涼しい時間帯に散歩しましょう。

お手入れ

この犬種を飼ううえで最大のポイントが被毛ケアです。豊かなダブルコートは毎日のブラッシングが基本。サボると毛玉がフェルト状に固まり、皮膚炎の原因になります。月1〜2回のシャンプーと、定期的なプロのトリミングも欠かせません。目元の毛が伸びて視界を遮ることがあるので、こまめにカットしてあげましょう。

住環境

大型犬なので、ある程度の広さが必要です。庭のある戸建てが理想的ですが、穏やかな室内犬タイプなので、十分な運動を確保できればマンション飼育も可能です。ただし被毛の手入れで毛が散らかりやすい点は覚悟しておきましょう。暑さに弱いため、夏場は室内の温度管理が欠かせません。

健康面で注意したいこと

オールド・イングリッシュ・シープドッグの健康管理で知っておきたい疾患をまとめました。

股関節形成不全は大型犬全般に見られる関節の発育異常で、この犬種でも発生率が比較的高いとされています。成長期の体重管理と過度な運動の制限が予防の基本です。また、甲状腺機能低下症にかかりやすい傾向があり、毛が薄くなる・太りやすくなるなどの兆候が出たら早めに検査を受けましょう。

• 進行性網膜萎縮症（PRA）: 遺伝性の目の疾患で、徐々に視力が低下する。繁殖前の遺伝子検査が推奨される
• 胃拡張・胃捻転症候群: 大型の深胸犬種に起こりやすく、食後すぐの激しい運動は避けること
• 難聴: 先天性の聴覚障害が報告されている犬種のひとつ

平均寿命は10〜12年。年1〜2回の定期健診で早期発見を心がけましょう。気になる症状があれば、ためらわず獣医師に相談してくださいね。

こんな人におすすめ / こんな人には向かない

おすすめ

• もふもふの大型犬と暮らしたい人
• 子どもがいる家庭（忍耐強く子どもに優しい）
• 毎日のブラッシング時間を愛犬とのスキンシップとして楽しめる人
• 穏やかで愛情深いパートナーを求めている人

向かない

• 被毛の手入れに時間をかけられない人（お手入れ必須です）
• 暑い地域に住んでいて空調管理が難しい人
• 犬の抜け毛や毛の散らかりが気になる人
• 運動に十分な時間を確保できない人

まとめ

イングランドの牧草地で羊を追いかけていた「もふもふの巨人」は、いまでは世界中の家庭で愛される存在になった。豊かな被毛に顔をうずめる幸せ、大きな体で甘えてくる温もり、陽気にはしゃぐ姿に思わずこぼれる笑い。手間のかかる被毛ケアも、オールド・イングリッシュ・シープドッグへの愛情があれば、かけがえのないスキンシップの時間に変わるはずです。

免責事項: この記事の健康に関する情報は一般的な参考情報であり、獣医師の診断・治療に代わるものではありません。愛犬の健康について心配がある場合は、必ずかかりつけの獣医師にご相談ください。